是北京猿人，还是北京人？｜首个北京人头盖骨发现95周年

更新时间：2024-12-03 13:30  浏览量：23

还记得本科的时候，笔者加入了学校的曲艺社，成了相声小组里唯一的南方人——这个小组的同学，几乎都是北京人和天津人。于是有一天，两个北京同学排练起了一个只有他俩才能说的段子：

“我俩都是北京人，您知道北京人有什么特征吗？”

“知道！北京人嘛，下巴突出，前额突出，走路弓着腰。”

“去去去，那是北京猿人，不是北京人！”

01 为啥北京猿人没了“猿”字？

然而如今这个段子必须修改了，因为现在真的改名叫“北京人”了。你可能觉得这很别扭，过去不是都叫“北京猿人”吗？干嘛非得跟今天的北京市民叫一个名儿。其实稍微留意下就会发现，如今“猿人”这个词，在媒体和科普书里已经很少见了。这还要从“北京人”以及其前面发现的“爪哇人”说起。

1922 年爪哇人头骨重建图（图片来源：Wikipedia）

1891年，在印度尼西亚的爪哇，学者挖出了疑似古人类的化石。当时因为周围没找到石器或者其他人类文化遗迹，大家就争论开了——这到底是人骨头还是猿骨头。有人认为这些化石只不过是一种大长臂猿而已；甚至有人认为这些材料不过是现代人当中畸形儿的遗骨。这些怀疑和争议，让爪哇直立人的说法沉寂了30多年。

1891 年在爪哇发现的直立猿人（现在的直立人）原始化石。该化石在荷兰莱顿国家自然历史博物馆“Naturalis”的“Dubois”展览中展出。（图片来源：Wikipedia）

直到1929年12月2日，在今天的北京市房山区周口店遗址，我国史前考古学家、地质学家裴文中发现了第一个北京人头盖骨化石。这是上世纪全世界最重大的科学发现之一，人类的历史被推前至70-20多万年前（根据不同的技术测定），并据此确立了人类演化史上十分重要的直立人阶段，成为人类起源与演化研究的一座里程碑。古人类学界这才又想起爪哇人，通过研究重新确认其是最早发现的直立人。

右侧图为1929年裴文中抱着被包裹加固后的北京人第一个头盖骨化石照片，展览于中国古动物馆（翟国庆拍摄，转载请注明来源）

在当时的认知下，北京人和爪哇人，都被看作猿和人之间的进化缺环，因此叫作“北京猿人”和“爪哇猿人”。后来，随着更多研究和新化石的发现，他们才被认定与现代人同为“人属”成员，得名“直立人”（Homo erectus）。既然他们是人不是猿，自然也就不能叫猿人了。因此今天规范的称呼，其实是“北京种直立人”，至于现在简称“北京人”，就要归功于美国古生物学家葛利普想出的好办法了，他将步达生的“中国猿人北京种”加以简化，这才简称为“北京人”。

人亚科关系图，展览于中国古动物馆（翟国庆拍摄，转载请注明来源）

02 史前“老北京”，居然不是我们的祖先？

北京人复原头像，展览于中国古动物馆（翟国庆拍摄，转载请注明来源）

北京人一经发现就轰动了全世界，引来全球人类学家的关注。而同时期非洲也发现了著名的南方古猿，却完全被北京人抢走了风头，默默无闻了几十年。当时全球的学者都相信，北京人就是现代人的祖先，至少也该是现代东方人的祖先，因为直立人具有铲形门齿：

请你试着摸一摸上排正中两颗门牙（上颌中门齿）的内侧，是否能感觉到，这两颗牙的左右两边，各有一条突起的棱？如果用牙医的口腔镜从内侧观察，你会发现上门齿的背面，大都是两边高、中间低，像是把小铲子。这种特征，在体质人类学中称为“铲形门齿”。

1937年重建的女性北京人头骨，仔细观察一下其门牙（图片来源：Wikipedia）

统计表明，将近90%的中国人，都有这种铲形门齿。在日本、韩国等东亚近邻民族中，铲形门齿的比例也相当高，而在欧洲、非洲各民族的人群中，就极罕见了。比如在欧洲人中，只有约2%有铲形门齿。在中国境内出土的化石古人类中，从著名的北京人、蓝田人、元谋人等直立人，到年代晚些的丁村人、马坝人等早期智人，山顶洞人等晚期智人，几乎都有着铲形门齿。而在东亚之外的其他地方，古人类有铲形门齿的情况十分少见。

元谋人上颌左侧和上颌右侧中门齿模型，展览于中国古动物馆（翟国庆拍摄，转载请注明来源）

蓝田人头骨复原模型，展览于中国古动物馆（翟国庆拍摄，转载请注明来源）

蓝田人复原头像，展览于中国古动物馆（翟国庆拍摄，转载请注明来源）

几件北京人头骨模型，展览于中国古动物馆（翟国庆拍摄，转载请注明来源）

马坝人复原头像，展览于中国古动物馆（翟国庆拍摄，转载请注明来源）

门牙有没有“铲”，对吃东西并没有什么区别。因此一些学者认为，东亚古人类普遍长出的铲形门齿，不大可能是自然环境选择的结果，更可能是从祖先那里一脉相承而来。这证明北京人等众多东方古人类，就是现代东方人的祖先。然而基因检测却发现，现代人确实是4~6万年前才离开非洲走向东亚，也就是说，北京人根本不是现代中国人的祖先。

03 一样的土地，一样的牙齿

基因研究还发现，控制铲形门齿的关键是EDAR基因，它负责调控皮肤、毛发和汗腺的发育。其突变型EDARV370A，会导致人长出铲形门齿。不过，比起改变门牙的形状，它还有更多、更大的用处：EDARV370A导致的变异，能让人长出较为粗硬、不易卷曲的毛发，拥有更多的汗腺和皮脂腺（但东亚人的大汗腺一般不发达，因此体味较轻）。由于乳腺本质上也是一种特殊汗腺，于是携带该突变基因的女性，乳腺组织更致密、发达，能产生有特色营养的乳汁，同时乳房脂肪减少，外形更小巧。

头发直，易出汗，乳房小，这些都符合现代东方人（包括东亚人和美洲原住民）的体质特征。研究者认为，这是对东亚环境的适应性表现：东亚地区以大陆性季风气候为主，冬冷夏热温差巨大。汗腺密集，出汗更多，有助于度过酷夏；较多的皮脂，能在冬季的干冷寒风中保护皮肤；特殊的乳腺，则可为婴儿提供富含脂肪酸和维生素D的奶水。由此看来，铲形门齿只是个基因关联的“附赠品”。而前面那些特征，才是这个突变基因被选择出来的理由。

弄懂了导致铲形门齿的基因突变，分子人类学又计算出这个突变发生的时间、地点：大约是距今3万年前，出现在今天中国的中部地区。然而几十万年前“北京人”等直立人的铲形门齿怎么解释？我们身上这个3万多岁的突变基因太年轻，应该不是从这些老前辈身上继承来的。而是每一批定居东亚的人类，都在经历严酷的生存考验之后，被筛选出适合这片土地的基因特征。看似平平无奇的铲形门齿，却蕴藏着我们祖先的生存之道。

04 古人类基因如何影响我们

实际上，越来越多的分子人类学证据表明，人类的演化很可能是“连续演化附带杂交”模式：我们现代人的主要祖先确实来自非洲，同时也有少量其他古人类的基因。智人在约5万年前走出非洲的过程中，曾与欧亚大陆的各种古人类（比如尼安德特人和丹尼索瓦人）共存并产生了一定的后代（当时包括北京人在内的直立人早已灭绝）。这些古老人种遗传给我们的基因，在今天依然具有重要的生理效应，既有增强免疫力、适应亚洲地理气候的效果，也使我们对某些疾病易感，如糖尿病、过敏、血栓和溃疡等。

比如现代人含有的一组白细胞抗原基因就来自丹尼索瓦人，另一组来自尼安德特人。人类获得了这两组基因后，增强了识别病菌的能力，免疫力获得了极大提升。这个基因对于之后的现代人贡献很大——95.3％的巴布亚新几内亚人、80.7％的日本人、72.2％的中国人、51.7％的欧洲人以及6.7％的非洲人拥有这一基因。

尼安德特人和晚期智人颅内模标本，展览于中国古动物馆（翟国庆拍摄，转载请注明来源）

而进一步的研究发现，丹尼索瓦人很可能与更早的直立人通婚过。如此说来，北京人的基因也完全有可能通过丹尼索瓦人传递给现代人类——不过现代人身上的丹尼索瓦人基因，大多不超过1%。因此就算丹尼索瓦人身上真的有部分北京人的基因，乘上个1%，对现代人的遗传影响也微乎其微了。

丹尼索瓦人臼齿的复制品（图片来源：Wikipedia）

北京人最后的考古证据，来自约20万年前，之后大概就被丹尼索瓦人取代了。对了，开头相声说北京人走路弓着腰，这其实是早期复原的错误——早在南方古猿时代，古人类基本都是脊椎直立状态了，和猿猴的区别还是挺明显的。其实北京人的腰身挺拔，并不异于现代人。

审核：何况 副编审，中国科普作家协会科学教育专委会专家委员会委员，中国博物馆协会会员，周口店北京人遗址博物馆志愿讲解员